Verborgen Schatten van Saoedi-Arabië in 14 dagen

Vroeg vertrek met 4x4-voertuigen naar het Bajdah Nature Reserve. Dit beschermde gebied maakt deel uit van de westelijke NEOM-regio, een toevluchtsoord voor natuurliefhebbers. Het NEOM-natuurgebied beslaat meer dan 25.000 km² en heeft als doel de biodiversiteit van het Arabisch Schiereiland te behouden. We gaan op safari om de majestueuze Arabische oryx te bewonderen, met zijn smetteloos witte vacht, de hybride Saudische gazelle (Gazella saudiya), ibexen en roodnekige struisvogels. Geniet van een picknicklunch in de woestijn.
In de namiddag gaat de reis verder naar de Hisma-woestijn, waarvan de bergen een verlengde zijn van het Jordaanse Wadi Rum. Dit prachtige landschap wordt gekenmerkt door spectaculaire rotsformaties en oude rotstekeningen en inscripties die in de stenen zijn gegrift—een bewijs van een ver verleden. Diner in Tabuk en overnachting in je hotel.
Maaltijden: Ontbijt, Lunch, Diner
Accommodatie: Mena Hotel Tabuk 4* of gelijkwaardig
Optionele Upgrade: Overnachting in bedoeïenenstijl (bivak)

Onze suggestie: Als je reisschema het toelaat en je een liefhebber van de woestijn bent, raden we aan om een extra dag toe te voegen om deze magnifieke woestijn volledig te beleven. Je kunt het noordelijke deel verkennen per 4x4 of te voet.

Vanmorgen rijden we naar de Wadi Disah Canyon, een uitzonderlijk natuurgebied. Met een lengte van 15 km en verschillende vertakkingen snijdt deze canyon door okerkleurige zandstenen kliffen. Een kleine stroom loopt door de vallei en brengt frisheid en leven in het landschap. Het contrast tussen de rode kliffen, groene palmoases en de blauwe lucht is opvallend. Het is een vredige oase, hoewel soms bezocht door lokale Saoedische families voor picknicks. Toch blijft de plek magisch.
Later gaan we verder naar het uitkijkpunt van Harrat voor een adembenemend uitzicht over diepe kloven, weelderige oases en eindeloze rotsformaties. Overnachting in AlUla.

Maaltijden: Ontbijt, Lunch, Diner
Accommodatie: Guest House 2*
Optionele upgrade: Sahary Al Ula Resort 3 Sup*, Cloud 7 Resort AlUla 4*

We beginnen de dag met een bezoek aan Hegra, de eerste locatie in Saoedi-Arabië die op de UNESCO-Werelderfgoedlijst werd geplaatst. Deze indrukwekkend goed bewaarde oude stad was de zuidelijke hoofdstad van de Nabataese beschaving. Net als Petra was Hegra een belangrijke karavaanhalte en commercieel knooppunt tussen het Arabisch Schiereiland en de Rode Zee. Het gebied beslaat 20 km woestijnlandschap, heeft een andere topografie dan Petra en telt meer dan 100 monumentale, uit rots gehouwen tombes.
Vervolgens bezoeken we de archeologische site van Dadan, de hoofdstad van het oude Lihyanitische Koninkrijk (2e eeuw v.Chr.), dat de Nabateeërs voorafging. Strategisch gelegen tussen Jemen en de Levant, was Dadan een essentiële stop langs de karavaanroutes van wierook en mirre. We verkennen een necropolis in de bergwand, waar zich de beroemde Leeuwengraven bevinden.
In de namiddag gaan we naar Jebel Ikmah, een heilige plaats rijk aan rotstekeningen en inscripties, voornamelijk in de Dadanitische taal. Deze openluchtbibliotheek is uniek vanwege de rijkdom en diversiteit van de oude teksten die in de rotsen zijn uitgehouwen. Aan het einde van de dag bezoeken we de Oude Stad van AlUla. Een nieuw ambachtelijk paviljoen is recent geopend en biedt inzicht in traditionele ambachten en lokale kunst die van generatie op generatie zijn doorgegeven. Er zijn ook winkels die antiek en meubels verkopen die het culturele erfgoed van de stad weerspiegelen. De lokale bevolking staat bekend om haar warmte en gastvrijheid, en bezoekers kunnen genieten van lokale gerechten in restaurants met zowel binnen- als buitenzitplaatsen.
Maaltijden: Ontbijt, Lunch, Diner
Accommodatie: Guest House 2*
Optionele upgrade: Sahary Al Ula Resort 3 Sup*, Cloud 7 Resort AlUla 4*

• De volgorde van de bezoeken kan worden omgedraaid: we kunnen de dag beginnen met Hegra in de ochtend en Dadan in de namiddag, of andersom, afhankelijk van de drukte in Hegra.

In de ochtend transfer naar de luchthaven van AlUla en vlucht naar Albaha via Jeddah. Na aankomst op de luchthaven van Albaha gaan we naar Thee Ain, een bergdorp uit de 16e eeuw. Gebouwd op een kleine heuvel, vormt deze recent gerestaureerde site een prachtig contrast met de palmoase op de voorgrond en de donkere, kleurrijke bergen op de achtergrond. We wandelen door de steile steegjes en klimmen naar het fort dat uitkijkt over het dorp.
In de namiddag vertrekken we naar het Jebel Sheda-gebergte. Het laatste deel van de route volgt een bijzonder steil pad waarvoor 4x4-voertuigen noodzakelijk zijn! Check-in in een guesthouse met panoramisch terras, uitkijkend over het bergdorp Sheda. Geniet van een lokaal diner dat door de bewoners wordt bereid.

Maaltijden: Ontbijt, Lunch, Diner
Accomodation: Guest House 2*
Supplement: Vlucht van AlUla naar Jeddah (niet inbegrepen in de rondreis)

We vertrekken voor een wandeling om het indrukwekkende granieten massief van Jebel Sheda te ontdekken, gelegen in een beschermd natuurreservaat. Onderweg ontdekken we bijzondere rotsformaties en kleine koffieplantages die verspreid liggen in het omliggende landschap. Dit beschermde gebied is de habitat van zeldzame dieren zoals het Arabisch luipaard en de gestreepte hyena.
Daarna gaan we verder naar de verborgen parel Rijal Almaa (een UNESCO-Werelderfgoedlocatie). We bezoeken het oude dorp Rijal Almaa, ooit een belangrijk commercieel kruispunt. Het heeft zijn schoonheid en welverdiende reputatie behouden: lokale landbouwproducten, vooral honing en boter, worden zeer gewaardeerd op de markten.
Je vervolgt je reis door het Asir-gebergte met stops bij panoramische uitkijkpunten zoals Atlat Asoodah (إطلالة السودة) en Al Sahab Viewpoint (مطل سحاب), die adembenemende uitzichten bieden op mistige bergtoppen. Vanaf hier kun je ook Abha’s hoogste berg, Jabal Sauda, bewonderen terwijl de wolken over de stad trekken.
Diner en overnachting in Abha.
Maaltijden: Ontbijt, Lunch, Diner
Accomodatie: Hotel Blue 3 or similar*
Optionele upgrade: 4* or 5* hotel

Vroeg in de ochtend vertrekken we om een van de verborgen juweeltjes van Arabië te ontdekken: Wadi Lajab, een betoverende oase verscholen in het droge woestijnlandschap van Saoedi-Arabië. Geniet van een wandeling van 3 uur door de canyon. Na de hike gaat het avontuur verder met een bezoek aan de Al Wahidah-waterval en het Jabal al Qahar-gebied (شلال الوهيدة جبال القهر الواديين), een zeer afgelegen en ruige regio waar slechts enkele mensen in kleine dorpjes wonen. Je ontdekkingstocht door deze dorpen culmineert in een adembenemend uitzicht op Wadi Wahida. Diner en overnachting in Jabal Al-Aswad.

Maaltijden: Ontbijt, Lunch, Diner
Accomodatie: Guesthouse 2*

Onze suggestie: Voor liefhebbers van natuur en rust biedt dit gebied werkelijk schitterende landschappen. Je kunt 1 of 2 extra dagen toevoegen met wandelingen door de canyon en de omliggende bergen. Reken op 4–5 uur wandelen per dag.

In de ochtend vertrek naar Fayfa. Onderweg bezoeken we een van de kleine koffieboerderijen en krijgen we de kans om Khawlani-koffie te proeven (door UNESCO erkend als onderdeel van het immaterieel cultureel erfgoed van Saoedi-Arabië): مزارع البن الخولاني ابو عبدالرحمن. Vervolgens rijden we westwaarts naar Fayfa — een paradijs voor liefhebbers van grandioze landschappen. Dit dorp, gelegen in het zuiden van het Asir-gebergte, doorbreekt alle stereotypen die met Saoedi-Arabië worden geassocieerd. Geen woestijnen of verzengende hitte hier, maar hoge, met mist bedekte bergen, weelderige vegetatie en koele temperaturen — vooral in de winter. De lokale bevolking bestaat uit 20 verschillende stammen, bekend om hun kleurrijke traditionele kleding. De mannen worden vaak “bloemenmannen” genoemd vanwege de anjerslingers die ze op hun hoofd dragen.
Na het bezoek aan Fayfa vervolgen we onze reis naar Jazan voor een bezoek aan het Al Dosariyah-kasteel. Hoog op een berg, met uitzicht op de haven van Jazan, biedt dit historische fort een panoramisch uitzicht op de zee en de stad. Diner en overnachting in Jazan.
Maaltijden: Ontbijt, Lunch, Diner
Accomodatie: Hotel Plaza Jazan 3 or similar
Optionele upgrade: 4* or 5* hotel

Er is meer in Saoedi-Arabië dan alleen woestijn en bergen! Ongeveer 40 km van de havenstad Jazan liggen de Farasan-eilanden, een verborgen paradijs van het Arabisch Schiereiland. De archipel bestaat uit 80 eilanden, waarvan slechts drie het hele jaar door bewoond zijn, waaronder het grootste eiland, Farasan Island. Vanuit Jazan vertrekken we om 07:30 uur met de veerboot (we laden de auto's op de boot, dus we moeten 1,5 uur voor vertrek aanwezig zijn) (ca. 1,5 uur).
Na aankomst op het eiland vertrek je met een lokale boot om de mangrove en zijn indrukwekkende vegetatie te verkennen. Varend over blauwachtig water omringd door wit zand kun je genieten van vogelspotten en de trekvogels en tropische vogels observeren die in de mangrove leven. Aan het einde van de excursie kun je misschien de reuzenreiger of de krabplevier zien!
Na de lunch op het strand bezoeken we Al Qassar, het dorp uit de Romeinse tijd op de Farasan-eilanden, gevolgd door een kort bezoek aan Beit Al Rifi (een oud huis dat toebehoorde aan een rijke eilandbewoner, met duidelijke Jemenitische architectonische invloeden). De middag is gewijd aan zwemmen en snorkelen. Duik- en snorkelliefhebbers vinden in de Farasan-archipel een rijke en wilde onderwaterwereld. De archipel in de Rode Zee herbergt meer dan 230 mariene soorten, waaronder zeeschildpadden, papegaaivissen, manta’s en de verrassende doejong.

Maaltijden: Ontbijt, Lunch, Diner
Accomodation: Farasan Hotel 2*

’s Ochtends vertrek naar Jazan per veerboot om 07:00 uur. We vertrekken oostwaarts naar het oude dorp Al-Hawza, ook bekend als het dorp Dhahran Al-Janoub. Deze oase, rijk aan geschiedenis en opmerkelijke archeologische sites, ligt in de provincie Dhahran Al-Janoub. Het unieke dorp telt ongeveer honderd huizen, sommige tot zes verdiepingen hoog, allemaal gebouwd van klei en takken op een manier die ze door de eeuwen heen heeft behouden.
Diner en overnachting in uw hotel in Najran.
Maaltijden: Ontbijt, Lunch, Diner
Accomodatie: Al Plaza Hotel 3 or similar
Optionele upgrade: 4* or 5* hotel

’s Ochtends bezoek aan de historische stad Al-Okhdoud, getuige van belangrijke gebeurtenissen, waaronder het verhaal van Asshab Al-Okhdoud (het Volk van de Gracht), daterend uit circa 500 v.Chr. Het is een belangrijk historisch symbool, uitgedrukt in meerdere inscripties en archeologische overblijfselen zoals Al-Qasaba en de moskee—enkele van de belangrijkste ruïnes die vandaag de dag nog bewaard zijn gebleven. Vervolgens vertrek naar het culturele gebied Ḥimā (حمى: Jabal Sam‘ar). De Hima-site bevat meer dan 34 locaties, waaronder rotsgravures en putten langs deze oude Arabische karavaanroute. Het werd in 2021 een UNESCO-werelderfgoedlocatie. Diner en overnachting in uw hotel in Najran.

Maaltijden: Ontbijt, Lunch, Diner
Accomodatie: Al Plaza Hotel 3 or similar
Optionele upgrade: 4* or 5* hotel

Ochtendvlucht naar Jeddah. Bij aankomst op de luchthaven van Jeddah transfer naar het hotel, gevolgd door een bezoek aan de oude stad van Jeddah. De op één na grootste stad van Saoedi-Arabië, met 5 miljoen inwoners, is de economische hoofdstad en de meest dynamische stad van het land met haar grote haven aan de Rode Zee. Jeddah is ook de maritieme toegangspoort tot Mekka, de heiligste plaats voor moslims wereldwijd, verder naar het oosten gelegen. Bij aankomst maken we een wandeling door het doolhof van voetgangersstraatjes in het hart van de historische wijk Al Balad, daterend uit de 7e eeuw en vermeld als UNESCO-werelderfgoed. Ontdek indrukwekkende torenhuizen van koraalsteen, versierd met elegante roshans (balkonachtige mashrabiyas). Een groot restauratieproject is aan de gang om deze ooit versterkte oude stad vol charme te herstellen! Bezoek het Nassif House, voormalige woning van Abdulaziz ibn Saud, de eerste koning van het verenigde Saoedi-Arabië, nu een museum met een prachtige collectie Arabische kalligrafie. Bezoek ook het traditionele Al Sharbatly House. Middag ter vrije besteding. Diner en overnachting in Jeddah.

Maaltijden: Ontbijt, Lunch, Diner
Accomodatie: 3* hotel
Optionele upgrade: 4* or 5* hotel
Supplement: Vlucht van Najran naar Jeddah (niet inbegrepen in de tour)

Vrije dag in Jeddah (lunch op eigen gelegenheid), afscheidsdiner en overnachting in Jeddah.
Maaltijden: Ontbijt, Diner
Accommodatie: 3 hotel
Optionele upgrade: 4 of 5* hotel**

Transfer naar de luchthaven van Jeddah.
Maaltijden: Ontbijt